専門性を見つけたいライターにもチャンスがある！「ビギナー」の強みとは

Webライターとしてひとり立ちするには「私はこの分野が得意です！」と胸を張って言えるもの、つまり「専門」を持つのが一番です。でもそれって、どうやって見つければいいのでしょう。今回は、コーヒーとサウナを自分の専門として活躍するライター・岩田リョウコさんに、専門性を身につけるコツを聞きました。

（文／小村トリコ）

●岩田リョウコさん

ライター、イラストレーター。コロラド大学大学院で日本語教育を専攻し、2009年から外務省専門調査員として在シアトル日本国総領事館に勤務。2012年にコーヒーのトリビアを紹介するサイト「I Love Coffee」を立ち上げ、月間60万アクセスを超えてアメリカで書籍化。日本語版『シアトル発ちょっとブラックなコーヒーの教科書』。2017年からは拠点を日本に移し、東京・名古屋ので2拠点で活動中。Webサイト：I Love Coffee、I Love Sauna

「ビギナー視点」の専門性

───リョウコさんは「アメリカで最も有名なコーヒー愛好家」と呼ばれるほどの専門家です。コーヒーとの出会いは何だったのですか？

岩田リョウコさん（以下、敬称略）：専門家というか、ただの愛好家なんですけどね（笑）。私はもともとコーヒーの味が大嫌いで、シアトルに住むまでほぼ飲んだことがありませんでした。でも、シアトルってスタバに代表されるようにコーヒー文化の街でしょう。仕事のミーティングも、会議室ではなくカフェでおこなわれることがほとんどです。そこで紅茶ばかり頼んでいる自分がだんだん悔しくなってきて、ある日思い切ってコーヒーを注文しました。そうしたら、あれ、意外といけるじゃん？と思って。

───なるほど。驚きがあったので、それを極めようと？

岩田：領事館での任期が終わった後、シアトルのカレッジでプログラミングとWebデザインのコースを受講し始めたんです。最初の学期の時に、学校で習ったことを練習しようと思ってコーヒーのサイトを立ち上げました。そのサイトが予想外に大ヒットしたので、学校は半年で辞めちゃいましたけど。

───どうしてサイトのテーマにコーヒーを選ばれたのでしょうか。

岩田：いろいろ迷ったんですよ。ファッションとか、アメリカの流行り物とか。コーヒーは自分が飲み始めて興味を持っていたし、誰でも飲むからいいかなと思いました。わざわざニッチなところを狙っていかなくても、みんなに刺さりやすそうで。

コーヒーのトリビアをわかりやすく紹介するため、インフォグラフィック（情報を視覚的に表現する手法）を活用（I Love Coffee ©Ryoko Iwata）

───コーヒーといっても、いろんな情報の切り口がありますよね。リョウコさんのサイトでは主にコーヒーのトリビアを紹介しています。それはどういう意図でしたか？

岩田：私がその時日本に住んでいたら、おしゃれなカフェめぐりの記事にしていたかもしれません。でも、アメリカってすごく広いでしょう。たとえばシアトルのカフェ情報をニューヨークの人が見ても「だから何？」となってしまいます。場所とか関係なく、どんな人でも楽しめるものにしたかった。基準は全て「自分が読む側だったら何が見たいか」でした。

───純粋に自分が楽しめるものを作りたい、という感じだったのでしょうか。

岩田：そうですね。私自身がただの「コーヒーを飲む人」だったので、その感覚が読者と近かったのだと思います。バリスタの専門的なコーヒー論だと、一部のすごく詳しい人しか理解できませんから。

───専門家でないからこそ、読者と同じところで発見して、感動できるんですね。

岩田：ビギナーでしたからね。あとはアクセス数などを細かくチェックして、どんな記事の反応がいいのか、シェアが伸びるのか、いろいろ試しました。あの頃はアナリティクス中毒だったかもしれない（笑）。デイトレーダーみたいですごく楽しかったなあ。

著名なコーヒーブロガーとしてCNNの番組に出演。ブラジルのバリスタと一緒にコーヒー農園をめぐる（I Love Coffee ©Ryoko Iwata）

きっかけは好奇心。偶然見つけた新しい専門

───そうして人気サイトになり、コーヒーの人として英語圏で広く認知されたわけですね。コーヒーだけでも十分すごいのに、昨年からはそれに加えて「サウナ」のことを書かれるようになりました。サウナについて聞かせてください。

岩田：もともとお風呂が大好きだったんです。シアトルに住んでいたとき、湯船に入りたくてよくサウナ施設に通っていました。でも、当時はサウナは横目で見ているだけだったんですよね。熱いし、頭痛くなるし。お風呂だけ入って帰っていました。

──コーヒーと同じで、最初はサウナが苦手だったのですね。

岩田：はい。そんなこんなで去年の1月に日本への帰国が決まり、3月のある日、TABI LABO代表のびんちゃん（久志尚太郎さん）と打ち合わせで会いました。そのときに、初対面なのに「今度一緒にサウナ行きましょう」と誘われたんです。知らない人とサウナなんて普通行かないでしょう。でも、ものは試しと思って行ってみました。

───えっ。サウナって見知らぬ男女で行くものなのですか。

岩田：そこは男女別々だったんですよね。私がサウナを苦手だと話すと、びんちゃんは正しい入り方をレクチャーしてくれました。最初にお風呂に入って、サウナで6分から8分がまんして、次に水風呂に入って、最後に休憩してワンラウンド。やってみるとたしかに頭が痛くならないんです。感動でした。それで楽しくなってしまって、その後も一人で近くのサウナ施設に通うようになりました。

───「サウナのビギナー」になったわけですね。それを自分の専門にしようと思われたのはどうしてですか？

岩田：この発見をみんなに伝えたかったんです。私はサウナに通うようになって冷え性や肩こりが治りましたし、心がいつも穏やかになりました。この状態をサウナの世界では「ととのう」と言います。サウナの楽しさを知った2カ月後には、自分のサイトを立ち上げていました。

───「I Love Coffee」に続く「I Love Sauna」ですね。同じくアクセス分析などで戦略的に動かれたのですか？

岩田：ところ変わればというか、アメリカの方法は日本では受けないとわかっていました。日本は個人のサイト発信だけではアクセスが跳ねないので、最初からどこかの媒体で書くのを狙っていました。とにかく周りの人たちに「サウナの記事を書きたい！」と言ってまわったのですが、そのときに見せられるものがないと次につながらない。自分のサイトを作ったのはそのためです。

そうして知り合った宝島社の方にご縁をいただき、女性誌『リンネル』のWebメディア「クラリネ」でサウナコラムの連載を持つことができました。

───そういえばフィンランドにも行かれていましたが、取材ですか？

岩田：あれは個人的な自腹旅行です（笑）。本場のサウナにどうしても入ってみたくて。ライターの仕事って家でもどこでもできるといわれますけど、結局それは作業の話なんですよね。外に出て、人と会って、発見しないと書くネタがない。今は名古屋に住んでいるものの、こうして取材や打ち合わせで月に何回も東京に来ています。正直ものすごくお金かかりますけど、そこからつながるものがたくさんあるし、好きなことだからやっています。